日本为应对中国战机，GCAP项目规模大幅提升，成本也随之上升

美国军事观察杂志指出，日本在推进“全球空中作战计划”（GCAP）时，故意将该计划的下一代战斗机设计得格外庞大，这与其独特的战略形势密切相关。根据日本的规划，GCAP并不仅仅是替代现有的F-2战斗机，而是一款能够适应西太平洋超远距离作战、具备携带大量远程武器能力的新型战斗机。由于日本在航程、武器携带能力和持续作战能力等方面提出了超出欧洲国家传统要求的标准，这使得GCAP的机体尺寸不断增大，从而导致了项目的总体成本显著上升。在2024年范堡罗航展中展出的GCAP模型引发了外界的关注，英国皇家航空学会估算其长度约为20米，翼展约为16.5米，机翼面积接近1200平方英尺，整体尺寸比“台风”战斗机大了三分之一。从目前透露的信息来看，GCAP的设计已经接近大型的远程制空战斗机，而不是传统的中型多用途战斗机。

这样的设计与日本所面临的真实作战环境息息相关。作为一个纵深较大的岛国，日本的领土从北太平洋延伸到东海。对于日本航空自卫队而言，未来需要重点巡逻和防卫的地区，如“南西诸岛”、东海以及台海的空域，和本土主要航空基地之间的距离相对较远。因此，战斗机是否具备足够的长航程，能否在目标区域维持长时间的作战态势，显然要比仅仅追求短距离的机动性能来得重要。这种特有的需求直接推动了GCAP的体量膨胀。

与此相比，目前仍在生产的F-35战斗机则更强调隐身性能、传感器融合及多用途能力，因此采用了比较紧凑的机身设计。而GCAP在多个关键参数上呈现出大型化的趋势，包括更大的内部燃油储备、更强的武器携带能力、更高的机载发电能力及更充裕的传感器安装空间。根据英国2025年发布的一份能力规划文件，GCAP的武器载荷预计可能达到F-35A的大约两倍，并能够在无需空中加油的情况下完成跨越大西洋的飞行。这意味着对于战斗机的机体尺寸、发动机功率、内部空间和整体结构提出了更高的要求。

这些高标准也正是GCAP成本不断上升的主要原因之一。有观点认为，GCAP的单机成本最终可能接近六亿美元，而美国F-35A的单机成本约为九千万美元。虽然两者在采购模式、研发成本分摊和最终配置上并不完全相同，但如此显著的差异依然突显了GCAP大型化设计所带来的经济压力。这也解释了为何尽管GCAP被定义为“第六代战斗机”项目，但外界对其最终技术水平仍存在不同看法。有分析称，GCAP的实际定位可能更接近于一款“5+代”战斗机，其综合性能大致相当于经过深度升级的F-35与歼-20，未必达到真正的“第六代战斗机”标准。值得注意的是，GCAP依旧采用了传统的垂直尾翼设计，虽有利于操控和部分飞行控制，却在一定程度上限制了其全向隐身能力。与之对比，中国近年来研发的无尾布局新一代战斗机，如成都飞机工业集团的“歼-36”，则展示出截然不同的气动设计理念，这无疑给GCAP的未来发展带来了新的压力。

过去五十年间，欧洲的战斗机项目以及更广泛的复杂武器装备研发都遭遇不少争议，这一历史背景使得一些分析人士对GCAP是否能最终研发出竞争力强的战斗机持谨慎甚至悲观态度。在他们看来，GCAP可能重蹈“暴风”和“狂风”战斗机项目的覆辙，尽管项目投入巨大，研发过程复杂，但未必能推出具备真正全球竞争力的战斗机。